老人做了一個夢，夢見他年輕的時候去非洲捕魚，遠方的陸地上看見了許多的動物，醒來時已經是早上了，馬諾林正在替老人準備早餐，可是老人並不餓。
到了晚上老人和馬諾林拿著手電筒，到了天剛亮，他們都準備好了，老人和馬諾林揖手道別並開始了出海捕魚的旅程。一開始很順利，風平浪靜，老人也跟著小鳥的飛行軌跡捕到了一條魚。
老人知道附近一定有條大魚，正當老人用全身的力氣要把魚拉上來時，原本平靜的海上掀起了浪花，讓人發現這條魚竟然比想像中還要大。正當老人要把魚抓到船上時，發現了一件事情，他竟然被一條魚往外海拖，當時已經是晚上了。隔天一隻小鳥飛到了釣魚線上叫醒了老人，魚突然跳了起來，既然是一條巨大的馬林魚，老人與馬林魚的拉鋸戰還是沒有勝負，老人也慢慢睡著了。
夢中，他想起年輕和黑人老大比腕力自己明明沒有勝算，但還是不放棄，後來，把魚擦用力一丟再堅持24小時後，老人堅持不放棄最後贏了，老人醒來後依舊沒有進展手也瘦了傷，在經過了一天的努力後老人終於用魚叉把魚叉起來。
老人成功捕到了一條大魚，但是船也飄到了外海。但就在這時，好多吃鯊魚油了過來，老人用長茅用力一叉，成功擊退了一隻鯊魚，但長茅也斷掉了，人很心急，把長刀綁在竹子上右殺了一隻鯊魚，老人最後用鐵鏈順利一搏成功地把鯊魚趕跑。
回到島上老人躺在床上，疲憊不堪，倒床沉睡，船旁的馬林魚也只剩下了骨架。
閉上眼睛，世界並未消失，反而以另一種樣貌浮現，當我們安靜下來，便能清晰看見。寫作時，題材可從外在世界正在發生或經驗而來，也可以從回憶裡尋找，將內在感官儲存的訊息提取出來。